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吴蔚

      真觉禅寺（大慈阁）坐落在保定市古城区的中心，其主体建筑正殿阁楼（大慈阁）曾是保定市的最高建筑物，清朝诗人时来敏曾有诗赞曰：“不染菩提云处出，行慈般若市中悬”。据满城县抱阳山碑廊中北宋元丰三年（1080）《重修相公堂记》碑文记载：重修相公堂（圣教院）时，真觉禅寺长老僧海信，讲经论僧海仙、僧海从、海隆、海永、海觉、海泉，管内僧正纯琼，寺主僧纯清，为相公堂重修捐资。由此得知，大慈阁的始建年代应该在北宋元丰三年（1080）以前，淳化三年（992）保州城建成以后。碑文还载保州城内鸿福院、永宁寺、崇严院、奉祗院，清苑魏村崇圣寺、温仁及南临水寿圣寺捐资人姓名。

      金贞祐元年（1213），蒙古军屠保州，该寺被毁。正大四年（1227），重建保州城，复建了崇严院、鸿福寺和真觉禅寺。由元代蔡国公张柔创建（始建于1227－1232年），原名大悲阁，为保定古八景之一，史称“市阁凌霄”，它坐北向南，由山门，天王殿、钟楼、鼓楼、大慈阁、倒座关帝庙组成。它的雄伟壮观可称：“高可数十丈，数十里外，遥望层阁丹碧若霞”。

      清顺治四年（1647）春，保定知府捐俸银并倡辖县捐资，重修大悲阁，翌年九月落成，重修了殿字、门庑、法堂、精舍，创建钟鼓二楼。殿宇雕栏耸翠，飞檐流丹，雄伟壮观。

据《清高宗实录》记载，乾隆皇帝曾二次到真觉禅寺（大悲阁、即大慈阁）进香：第一次是在乾隆四十六年（1781），乾隆皇帝陪其母孝圣宪皇太后巡幸五台山，“三月十九日壬辰，驾至莲池书院，诣大悲阁拈香，是日，驻跸灵雨寺行宫”。第二次是在乾隆五十七年（1792），“四月初十日戊申，上诣灵雨寺拈香。是日，上诣大悲阁拈香。是日，仍驻跸保定府行宫”。嘉庆十六年（1811），帝西谒五台山，驻跸保定，复经丹绘。嘉庆帝到大慈阁进香，御笔题：“海藏法施”。

      至道光二十六年（1846），据寺内碑刻记载，历经寒暑，木石渐近凋零，砖瓦半多残缺，大悲阁东北之立柱复柁俱已糟朽，住持僧明法重修。明法5岁入庙，至此已40余年，不喜交游，士大夫皆乐与之相交，以其真也。他对寺院之颓败，心窃担忧，誓发愿重修。众议皆以工程浩大，所费资金众多，未敢轻动。明法则以至诚之心坚持己见，并认为保定屡兴重大工程，良工大匠迭出，其相度有方。于是在二月十一日兴工，至五月十一日，80天工成。经费所需皆出乎意料，全由明法出其数十年之积蓄，不烦募化之劳，不费周章之力，上不资依官府，下不籍乎商者。竣工后，殿宇益觉巍峨，佛像倍增壮丽。明法及其徒如晟、如望等立碑以志。

       如今，大慈阁位于保定市穿行楼北街43号北大街南端。大慈阁是保定历史上的八景之一，称“市阁凌霄”，“高可数百尺，数十里外，遥望层阁丹碧若霞”。现存的大慈阁是清乾隆年间遭受火灾后，多次重修的建筑。大慈阁是一组雄伟壮观的古建筑群，占地1600平方米，建筑面积600平方米，现存主要建筑有山门、钟楼、鼓楼、大慈阁和阁后的关帝庙。山门座北向南，门前置石狮一对，门上嵌“真觉禅寺”横额。山门内檐及梁架上遗存有清嘉庆十六年（1811）绘制的龙锦枋心，墨线小点金彩画痕迹。穿过山门，钟楼、鼓楼峭然对峙，二楼高度、造型相同，各通高10.08米，其建筑形式为重檐歇山；施十字脊，分上下两层。北面是耸立在4.6米高石基上的主体建筑——大慈阁。

      大慈阁通高25米，重檐三层，歇山式布瓦顶，底层面阔五间，进深三间，前后均施六抹格扇门。移目阁内，观音菩萨矗立于莲瓣须弥座上，神态安然。观音像为木雕，高5.5米，四十二支手臂持各种法器。室内东西两侧壁画为十八罗汉像及经变故事，为清末作品，已残破。二、三层皆面阔三间，进深一间，阁内藻井、檩枋均绘旋子彩绘，四周做围廊，依栏鸟瞰，市井民宅历历在目。登上三层，凭窗极目，西部郎山隐隐诸峰，尽收眼底。前人赞美大慈阁的诗写有：“辽海依依见，尧山隐隐横”、“通衢谁建凌虚阁，留与居人做伟观”、“燕市珠楼树梢看，祗园金阁碧云端”等名句。

      大慈阁后的关帝庙始建于明代，原名“汉寿亭侯庙”，现存的关帝庙是1986年落地重修的建筑，面阔五间，进深三间，为歇山式建筑，前置卷棚，已改变了原来建筑的格局。大慈阁内尚存四通石碑，分别记载清顺治四年（1647）、五年（1648）、道光廿六年（1846）、民国三十一年（1942）修缮大慈阁的经过，是研究大慈阁的宝贵资料。